Petenis nomor dua dunia Rafael Nadal menghentikan sepak terjang Marat Safin untuk memulihkan prestasinya di Beijing, Jumat, dengan membukukan kemenangan 6-3 6-1 untuk mencapai babak semifinal turnamen tenis China Terbuka, yang berhadiah US$6,6 juta.
Petenis Spanyol Nadal, yang bermain untuk pertama kali dalam suatu turnamen sejak ia mengalami cedera perut, mendominasi pertandingan yang berlangsung singkat namun diwarnai dengan aksi-aksi yang sangat berkelas dan menghibur melawan mantan petenis nomor satu dunia Safin, yang akan pensiun dari karirnya pada akhir musim ini.
Sebelumnya Elena Dementieva juga mengikuti eksodus para perempuan petenis unggulan teratas ketika ia dikalahkan 5-7 3-6 oleh Agnieszka Radwanska dari Polandia pada babak perempat final dari turnamen baru WTA tersebut.
“Saya bermain dengan sangat baik pada pertandingan ini,” ujar Nadal, yang musimnya saat ini juga terhambat oleh cedera otot di kedua lututnya. “Saya bermain dengan baik kemarin dan hari ini dan saya merasa sangat senang.”
“Saya merasa lebih baik sekarang dibanding musim Amerika kemarin. Saya tidak tahu apakah saya akan terus bermain di tingkat terbaik saya tetapi kami akan melihatnya nanti pada sisa turnamen ini.”
Pada semi final nanti, Sabtu, Nadal bertemu dengan Marin Cilic untuk memperebutkan satu tempat di final untuk pertama kali lagi sejak turnamen Madrid Masters Mei lalu, setelah petenis unggulan delapan asal Kroasia itu mengalahkan petenis unggulan keempat Nikolay Davydenko 6-4 6-4 pada pertandingan pertama Jumat di lapangan tengah
